忠犬ハチ公で知られる秋田犬ですが、その歴史を見ると、祖先は熊猟犬で「秋田マタギ犬」と呼ばれていました。江戸時代には闘犬が盛んとなり、交配を重ねて秋田犬の原種となっています。

1916年に闘犬が禁止され、洋犬人気もあって秋田犬は衰退しましたが、保護の気運が高まり、1931年に、日本犬として初めて天然記念指定されました。

秋田犬の性格は、愛情深く、飼い主への忠誠心が高いので、番犬に適しています。ただし、警戒心が強く、家族以外には攻撃的な面を見せることがあります。

猟犬や闘犬としての気質があるため、散歩時に他の犬に攻撃するなど、事故に繋がらないよう注意が必要です。

体の大きさは、

• オス　体高：64～70㎝　体重：38～45㎏
• メス　体高：58～64㎝　体重：32～38㎏

とされ、日本で唯一の大型犬です。

腰高でがっしりとした体格で、三角の立ち耳と、太くたくましい巻き尾が特徴です。

毛質はダブルコートで、耐寒性に優れています。

• ブドウ膜皮膚症候群

免疫異常によって、目や皮膚に症状が現れる病気で、秋田犬は発症しやすいとされています。

目が赤くなる、涙が増える、皮膚の色が薄くなったりただれる、などの症状が見られます。白内障や緑内障を併発することがあるので、早期の治療が大切です。

• 眼瞼内反症

瞼が内側に反り返った状態を言います。まばたきをするたびに眼球表面の角膜を刺激することにより、結膜炎や角膜炎などを発症しやすくなります。

• 臍ヘルニア

へそから腸の一部が飛び出している状態で、いわゆる「でべそ」です。

生後8か月頃までには収縮しますが、成犬になって腸閉塞などを引き起こすことがあります。患部の変色、下痢・嘔吐などの症状が出たら、獣医さんに診てもらいましょう。

• 股関節形成不全

発育過程において、股関節の形成に異常が起こり、股関節が脱臼・亜脱臼の状態となります。

大型犬に多く見られる病気で、足を引きずって歩く、腰を大きく振って歩くなどの症状が見られます。

秋田犬の平均寿命は、10～13歳です。

日本ペットフード協会の調査によれば、2019年における犬の平均寿命は14.44歳です。小型犬に比べると、大型犬の寿命は短い傾向にあります。

大型犬である秋田犬の寿命が平均より短いのは仕方のないことですが、飼育環境を整え、健康管理をしっかりと行うことで、健康で長生きできるようにしてあげたいですね。

秋田犬は寒さには強いものの、寒さにはあまり強くありません。そのため、夏場には熱中症対策などが必要です。

秋田犬に限らず、犬は屋外で飼うよりも、室内で飼う方が長生きする傾向にあります。

屋内飼いは、気温の変化によるストレスが少ない、体調の変化に気が付きやすい、などのメリットがあります。

秋田犬は比較的手に入りやすい価格設定となっています。相場は6～12万円ほどです。血統がよいものでは20万円ほどの犬もいます。

秋田犬はペットショップではあまり見かけません。そのため、秋田犬を専門に取り扱うブリーダーを探してみるとよいでしょう。

ブリーダーから購入する場合は、飼育環境を確認できますし、飼い方のアドバイスをもらえるので、迎え入れた後も安心です。

また、里親制度を利用して秋田犬を迎え入れることもできます。

何らかの理由で保護された犬を、お手頃な価格で迎え入れることができますし、命を救うこともできます。

ただし、譲渡前に審査があったり、予防接種の費用などは自費であったりする団体もあるので、事前に確認しましょう。

秋田犬は猟犬や闘犬として活躍した歴史もあり、タフな犬種です。運動不足になるとストレスとなりますので、1日1時間の散歩は欠かせません。

警戒心が強いため、散歩のときは他の犬などとトラブルにならないよう注意が必要です。

大型犬である秋田犬は、成犬になると力が強くなりますので、子犬の頃にきちんとしつけをしましょう。

特に、「マテ」を覚えさせることは大切です。夢中になると、人にケガをさせてしまう危険もあります。ダメなことは「ダメ」とはっきりと伝え、叱る、褒める、のメリハリをつけて、根気よくしつけましょう。

また、吠え癖や噛み癖はトラブルの原因となりますので、主従関係をしっかりさせて、行動を制止できるようにしましょう。

しつけが難しい場合は、ドッグトレーナーなど専門家に頼ることもよいでしょう。

秋田犬は抜け毛が多いので、毎日ブラッシングしてあげましょう。ブラッシングは皮膚の新陳代謝が上がりますし、マッサージ効果もあります。